牙齿不齐又称错颌畸形，指儿童在生长发育过程中，由先天的遗传因素或后天的环境因素形成。可能由单一因素或单一机制起作用，但也可能是多种因素或多种机制共同作用的结果，这些因素影响到颌面部的骨骼、神经、肌肉、牙齿和软组织的生长发育，继而形成错颌畸形。

错颌畸形的发病因素，一般为遗传性因素和获得性因素两大类。遗传因素主要为种族演化和退化，遗传因素大约占30%。获得性因素有以下7个方面。

牙早失：会出现间隙不足，产生拥挤错位。

不良习惯：习惯性吮指、舔舌、咬唇、咬物、伸下颌及不良吞咽习惯、偏侧咀嚼习惯等，可以引起各种各样的错颌。

多生牙：多生牙能引起牙、颌系统的形态功能紊乱。

先天性缺失牙：多为发育和胚胎原因，第三磨牙的缺失多为种系发生的退化现象。

乳牙滞留：个别牙逾期不脱落为乳牙滞留，可导致继替恒牙萌出受阻而呈埋伏，或错位萌出。

乳尖牙磨耗不足：因为儿童吃的食物过软，所以有的乳尖牙不如其他牙齿磨耗多，因而高出牙弓颌面，产生早接触，造成前方或侧方移动，形成反颌。

全身因素和局部疾病因素：如传染病、营养不良、内分泌因素、维生素缺乏、唇腭裂、下颌髁状突良性肥大症、颜面肥大症等。