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秦统一中国后，建立了严格的衣冠制度。汉取代秦之后，服饰大体上沿袭了秦制。随着社会经济的发展和文化的进步，汉初出现了繁荣昌盛的局面。

东汉明帝永平二年（公元59年），秦制与三代古制融为一体，重新制定了祭祀服制与朝服制度，冕冠、衣裳、鞋履、佩绶等的差别等级森严，由此诞生了汉代的服制。

汉代以冠帽作为区分等级的主要标志，主要有冕冠、长冠、委貌冠、武冠、法冠、进贤冠等几种类型。天子与公侯、卿大夫参加祭祀大典时，必须戴冕冠，穿冕服，并以冕旒的数量、质地的优劣、服色与章纹的相异来区分等级尊卑。

冕冠是汉服中冕服里的冠式，也是中国古代最重要的冠式，始于周代，也称“旒冠”，俗称“平天冠”。与冕服、赤舄、佩绶等同时在祭祀等大典时穿用。冕：《说文》有解：“大夫以上冠也，邃延垂旒统纩。”是帝王、王公、卿大夫在参加祭典等典礼活动时所戴的等级最高的礼冠。

冕冠主要由延、旒、帽卷、玉笄、武、缨、纩、紞等部分组成。周朝礼仪规定，戴冕冠者都要身着冕服，冕冠的基本样式以及这套冕冠制度也一直被后代所沿用。唐代进行改制，创造了天河带，并使用二十四旒。明代以后，冕冠被废除，代之以朝冠。

一、冕冠的组成

冕冠主要由冠圈、玉笄、冕綎、冕旒、充耳等部分组成。

玉笄：纽中可插玉笄，以便将冠固定在发髻上。

冕綎：冕冠顶部的盖板，名綎，冕板上黑下红，象征着天地，冕綎略像前倾斜，象征天子勤政爱民。

冕旒：綎的前后两段垂旒，用五彩丝线穿五彩圆珠而成，旒的多少视佩戴者的身份决定，有三、五、七、九、十二之分，以十二旒最为尊贵，是帝王的专用。

延：又写作綖，最上面的木板，又称冕板，前圆后方，象征天圆地方之意。后面比前面应高出一寸，使呈向前倾斜之势，即有前俯之状，象征国王应关怀百姓的含义，冕的名称即由此而来。

帽卷：即帽身，图中没有标出。帽卷夏用玉草、冬用皮革作骨架，表裱玄色纱，里裱朱色纱做成。

武：帽卷底部的帽圈，用金片镶成。

缨：冕板左右垂下的红丝绳，在颔下系结，用于固定。

纩：是系在冠圈上悬在耳孔外的两块黄玉，叫做瑱(tiàn），俗名充耳。因悬挂于两耳边，象征君王不能轻信谗言。

紞：是垂在延的两侧用以悬纩的彩绦。

天河带：冕板上垂下来的一条红丝带，长度可以垂到下身，天河带多出现在隋唐以后的画中（比如阎立本的“历代帝王图”），宋代才有明确的定制；而本图原本是汉代冕冠示意图，自然没有天河带。

二、冕冠的样式

冕冠主要有六种样式：大球冕、衮冕、鷩冕、毳冕、希冕、玄冕，合称六冕。六种冕冠的功能、形制有别。

大球冕：用于帝王祀天。

衮冕：用于帝王祀祖。

鷩冕：用于帝王和百官祭祀先王，行飨射典礼。

毳冕：用于帝王和百官祭祀山川。

希冕：用于帝王和百官祭祀社稷。

玄冕：用于帝王和百官参加小型的祭祀活动。

三、形制

冕冠的旒数按典礼轻重和服用者的身份而有区别，按典礼轻重来分，天子祀上帝的大裘冕和天子吉服的衮冕用12旒；天子享先公服鷩冕用9旒，每旒贯玉9颗；天子祀四望山川服毳冕用7旒，每旒贯玉7颗；天子祭社稷五祀服希冕，用5旒，每旒贯玉5颗；天子祭群小服玄冕，用3旒，每旒贯玉3颗。按服用者的身份地位分，只有天子的衮冕用12旒，每旒贯玉12颗。公之服只能低于天子的衮冕用9旒，每旒贯玉9颗；侯伯只能服〓冕，用7旒，每旒贯玉7颗；子男只能服毳冕，用5旒，每旒贯玉5颗；卿、大夫服玄冕，按官位高低玄冕又有6旒、4旒、2旒的区别，三公以下只用前旒，没有后旒。凡是地位高的人可以穿低于规定的礼服，而地位低的人不允许越位穿高于规定的礼服，否则要受到惩罚。天子为十二旒，周之诸侯王公之旒有九、七、五之分。但后来旒渐渐只限于帝王，于是“冕旒”则成了帝王的代称，同时也是帝王的象征。