旗袍的发展历程是辛酸的，既有着辉煌的20世纪二三十年代，又有着阴霾的20世纪六七零年代，又有着继往开来的现代。可以说旗袍经历了从全盛到低谷在到辉煌的时期。

真正意义上的旗袍，是源于二十世纪上半叶由民国服饰设计师参考满族女性传统旗服和西洋文化基础上设计的一种时装，是一种东西方文化糅和的具象，具有中国女性服饰的象征意义。

20世纪20年代到40年代，是近代中国女装最光辉灿烂的时期，而30年代又可谓这一时期灿烂的顶峰。也就是在此时，旗袍奠定了它在女装舞台上不可替代的重要地位，成为中国女装的典型代表。

进入30年代后，改良旗袍又在结构上吸取西式裁剪方法，使袍身更为称身合体，旗袍造型完美成熟，堪称经典之作，使得以后的旗袍始终难以跳出该种廓形，只能在长短、胖瘦及装饰上略作变化而已…… 

50年代——也有过灿烂的一瞬，这时出现的旗袍比以往增添了健康自然的气质。不妖、不媚、不纤巧、不病态，符合当时"美观大方"的标准，而且更为实用。 

60、70年代——被冷落的20年。从1966年至1976年的“文革”，是传统文化的浩劫，也是旗袍的灾难。也是女性把优雅的旗袍束之高阁的时期。

80、90年代——辉煌难再。

旗袍的鼎盛年代已经远去，被冷落了30年之久的它，在80年代以来开放后的国土上显得有些落伍了。不过，在80、90年代却出现了一种具有职业象征意义的"制服旗袍"。为了宣传和促销等目的，礼仪小姐、宾小姐以及娱乐场合和宾馆餐厅的女性服务员都穿起了旗袍。

这种旗袍千篇一律，多用化纤仿真丝面料，色彩鲜艳，开衩很高，做工粗糙。这实在有损旗袍在人们心目中的美好形象。人们为了区别自己的身份，更不敢贸然穿旗袍了。

21世纪的旗袍，自从2001年上海APCE会议之后，中式服装迎来了空前发展的时期。特别是人们在看了电影《花样年华》、《色戒》，把旗袍从女性心中拉回到现实生活中，让人们真正的感受到旗袍的美丽和魅力。

而近年来，在国际T台上，也出现了中国元素，越来越多的著名设计师在自己的设计当中加入中国元素，从中国的旗袍中寻找灵感。

现在的改良旗袍经过一代又一代设计师的心血和智慧，早已经成为女性的最爱，就连西方好莱坞的女性也视旗袍为时尚宠儿。旗袍它不仅具有中国古典元素，而且不断的汲取了潮流元素，是古典与时尚融合的精华。